云梦睡虎地秦墓竹简已具有强烈的隶书笔意。图为云梦秦简〈效律〉部分条文。（猫猫的日记本/wiki/CC BY 3.0）
程邈，生卒年不详，字符岑，秦代下邽（今陕西渭南县境）人，一说下杜人。秦代书法家，据说他被关监狱十年，创造出隶书字体。不过，秦隶真的是程邈一人独创吗？后世依据考古学的研究却有不同的看法。
汉字发展 “隶变”是里程碑
汉字发展史源远流长，是中华文化的瑰宝。由于中国地大物博，加以朝代更替之故，字体繁杂。依据文字演变的过程，说法不同，大致可以分为真（楷）、草、隶、篆四种；篆书、隶书、草书、行书、楷书五种；古文、籀文、小篆、隶书、草书、行书、楷书七种。
以七种字体为例。所谓“古文”，包括：甲骨文、各种古铜器上的金文（铭文）、曹魏的三体石经残石（古文、小篆、隶书三种字体刻写）。“籀文”指石鼓文为代表的大篆。“小篆”以秦代丞相李斯为代表人物，和中车府令赵高、太史令胡毋敬等人依籀文整理、省改而成，笔画圆曲、结体严谨，为秦朝统一的官方文字。但笔画繁复的小篆书写不便，遂有程邈狱中创造便于书写、流行于下层小吏和民间的“隶书”之说。
秦、汉之间，中国文字由小篆演变成隶书，称为“隶变”的过程。由此终结“古文字”，过渡到草、行、楷书的“今文字”，是汉字发展史上的重要里程碑。
程邈获罪 整理隶书有志竟成
唐张怀瓘《书断》有言：“案隶书者，秦下邽人程邈所作也。邈字符岑，始为衙县狱吏，得罪始皇，幽系云阳狱中，覃思十年，益小篆方圆而为隶书三千字。奏之，始皇善之，用为御史。以奏事繁多，篆字难成，乃用隶字。以为隶人佐书，故曰隶书。”
程邈曾为县狱吏，负责文书类的差事。因事获罪，狱中度日如年。当时秦始皇制定“书同文”政策，公务文书皆采用小篆。他深知小篆严谨工整，不适合繁忙的公务机构速写，遂搜集民间各种书体，逐字研究、整理，化繁为简，化圆为方。历经十年努力，创造出辨识容易又方便书写的三千字新书体，献给秦始皇。
秦始皇大喜。不仅赦免其罪，并封为御史。程邈原是徒隶之人，改良的字体初期又供隶役应用，故此新书体被称为“隶书”。亦称“佐书”。
程邈所创造的隶书是中国书法史的重大变革。其结构简单，线条平直，粗细有致。化繁为简，化圆为方，且出现波磔。至此，文字由象形改为象征，从表其形、表其意到形声，结构符号化。因应用便利，故流传甚广。
秦隶仍带有篆书意味，字形或长或扁，波磔并不明显。西汉的隶书亦显简朴，皆被归为“古隶”。对比东汉以后，隶书发展成熟，结构扁平，蚕头雁尾和波磔雄健的特征明显，称为“今隶”，奠定了后来楷书和其他书体形成的基础。
不过，秦隶真的是程邈一人独创吗？后世依据考古学的研究却有不同的看法。从陆续出土的一些先秦金文、简册、帛书等看来，隶书的萌芽早在周朝就见端倪。例如西周孝王时期〈小克鼎铭〉等作品，笔法上已经初具隶书的雏型。
战国中期的帛书、木简文字更加明显。1980年四川省青川县出土了二件战国木牍，其中一件比较完整，字迹清晰。推测为秦武王二年（前309年）所写，是年代最古老的秦隶墨迹，大多数字形已具备隶书的笔顺、笔势。其后又有湖北云梦睡虎地秦简出土，隶书笔意更强烈，字体已和秦简上的秦隶非常相像。因此，许多学者推断秦代可能既有小篆官方字体，又有像隶书这样的简化字体通行于民间，而程邈戮力编纂整理，使之完善，并非一人独创。
即使如此，程邈在逆境中发愤图强的精神令人感佩。狱中十年，他持续研究、整理文字，规范出影响深远的三千隶书，堪称启迪后世“有志者事竟成”的楷模。
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